Mendoza, na Argentina, é conhecida por seus vinhedos de Malbec, que atraem turistas do mundo todo. Agora, a província busca incentivar a exploração de seus depósitos de cobre há muito tempo ignorados por mineradores devido a restrições e burocracia.
Autoridades identificaram uma vasta região na Cordilheira dos Andes onde planejam agilizar as licenças ambientais com autorização abrangente. O objetivo é desbloquear projetos de cobre e aproveitar um mercado em alta do metal – necessário para os motores elétricos.
“Temos mais de 300 propriedades de mineração no limbo devido a obstáculos ambientais,” disse em entrevista Emílio Guinazu, chefe da agência provincial de promoção da mineração Impulsa Mendoza. “Isso é o que estamos abordando com esta medida, para que os mineradores cimentem seu desejo de trabalhar em Mendoza.”
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A maior exportação de Mendoza é o vinho, mas mais recentemente a província, que faz fronteira com Chile, uma potência em cobre, tem reativado sua indústria mineradora ociosa.
As autoridades estão de olho no metal usado em fiação após encontrar novos investidores para um projeto de potássio abandonado há uma década e enquanto o novo presidente da Argentina, Javier Milei, tenta desregular a economia para impulsionar o crescimento.
A aposta da província pelo cobre vem em um momento-chave para o metal. Temores de escassez levaram os preços a patamares recordes, enquanto produtores de metais foram em busca de oportunidades para explorar novos depósitos ou adquirir concorrentes.
Embora os depósitos de cobre tenham sido identificados em Mendoza na década de 1980, autoridades provinciais nunca abriram as portas para a mineração e não houve prospecção séria por 20 anos. Um sentimento antimineração também se consolidou, culminando em 2019, quando o então governador, ao lado de ambientalistas, vetou uma lei que permitiria aos mineradores usarem produtos químicos como cianeto e ácido sulfúrico.
Os projetos que Mendoza visa agora em sua região de Malargüe – localizada a sudeste de uma das maiores minas de cobre do mundo, El Teniente, da Codelco, no Chile – produziriam o metal sem esses produtos químicos proibidos.
“Devemos parar de lamentar o que não podemos fazer e nos concentrar no que podemos fazer”, disse Guinazu.
Empresas como Fortescue, First Quantum Minerals e companhias canadenses de menor porte manifestaram interesse nos depósitos, disse Guinazu. Fortescue, sediada em Perth, e First Quantum, com sede em Vancouver, não responderam a pedidos de comentário.
Além da autorização ambiental abrangente em Malargüe, que poderia sair até setembro, parlamentares recentemente reformularam as regras de mineração em Mendoza para reduzir a burocracia e estabelecer termos mais claros para fazer negócios.
Por Jonathan Gilbert e James Attwood
