Fundador da Alibaba aposta em novo negócio de alimentos na China

O fundador da Alibaba, Jack Ma, está investindo em um novo negócio na China: a startup recém-formada “Hangzhou Ma’s Kitchen Food”.

De acordo com registros públicos chineses, a empresa foi constituída na última quarta-feira (22) em Hangzhou, cidade natal de Ma, no leste da China, que também serve de base para o comércio eletrônico e para a empresa de tecnologia Alibaba.

O novo empreendimento se concentrará na venda de alimentos pré-embalados, na importação e exportação e na venda de “produtos agrícolas comestíveis”, de acordo com o Sistema Nacional de Publicidade de Informações de Crédito Empresarial da China, um registro corporativo administrado pelo governo.

A “Ma’s Kitchen” (Cozinha do Ma, em tradução livre) tem capital registrado de 10 milhões de yuans (R$ 6,87 milhões), mostrou o sistema.

A empresa é de propriedade integral de uma entidade chamada Hangzhou Dajingtou No. 22 Arts and Culture, da qual Jack Ma detém 99,9% de participação, de acordo com Qichacha, um provedor de dados corporativos na China.

A nova empresa não forneceu publicamente detalhes sobre o seu modelo de negócios ou que tipo de alimentos venderá. A Fundação Jack Ma não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na segunda-feira (27).

Apesar dos poucos detalhes, a configuração gerou especulações de que Ma pode estar tentando entrar no boom de refeições prontas na China.

O mercado chinês de refeições prontas – alimentos prontos para aquecer e comer – valia cerca de 71,1 bilhões de yuans (R$ 4,88 bilhões) no ano passado, um aumento de cerca de 28% em relação a 2018, segundo a Euromonitor International.

A demanda por outros tipos de alimentos pré-embalados também disparou, com o mercado de kits de refeição – caixas de alimentos que exigem montagem ou cozimento simples – quase triplicando, de 10,6 bilhões de yuans (R$ 7,28 bilhões)) em 2018 para 29,1 bilhões de yuans (R$ 20 bilhões) em 2022, mostraram os dados do Euromonitor.

Embora o foco do empreendimento de Ma não seja imediatamente claro, “este é um espaço que tem um enorme potencial para inovação”, disse Ben Cavender, diretor-gerente do China Market Research Group, uma consultoria estratégica.

“As refeições embaladas estão se tornando cada vez mais populares”, disse ele à CNN.

“Os consumidores, em alguns casos, estão escolhendo essas refeições porque estão negociando menos e não jantando tanto fora, mas também as escolhem pelo acesso à variedade e devido a restrições de tempo.”

Ele disse que os hábitos formados durante a pandemia – permanecer em casa e optar por opções alimentares convenientes – bem como a desaceleração econômica na China provavelmente levaram mais pessoas a voltarem a sua atenção para este setor.

“Se, em vez disso, se trata mais de vendas de alimentos frescos como frutas, também há demanda por uma maior variedade de opções de alta qualidade e preços razoáveis, e este é um espaço onde seus vínculos com o comércio eletrônico acrescentariam valor”, acrescentou Cavender.

Alibaba

Ma fundou o Alibaba em 1999.

Ele deixou o cargo de presidente da empresa em 2019, cerca de um ano antes de entrar em maus lençóis com as autoridades chinesas por criticar os reguladores financeiros e os bancos chineses.

Desde então, o empresário manteve um perfil relativamente discreto, embora permanecesse acionista do Alibaba.

As notícias da última incursão de Ma chegaram no momento em que os investidores prestavam muita atenção aos seus interesses comerciais: na semana passada, ele adiou os planos de vender centenas de milhões de dólares em ações da Alibaba, após uma queda nas ações da empresa.

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