A Ford Motor está mais uma vez recalibrando sua estratégia de eletrificação, cancelando planos para um utilitário esportivo totalmente elétrico, o que pode custar à montadora cerca de US$ 1,9 bilhão.
Além de desistir de um SUV elétrico de três fileiras de assentos que já havia sido adiado, a Ford também irá jogar ainda mais para a frente o lançamento de uma nova geração de picapes elétricas e reduzir os investimentos em veículos elétricos para 30% de seu orçamento anual, em comparação com os cerca de 40% anteriores.
A montadora anunciou nesta quarta-feira que também está revisando seus planos de fornecimento de baterias, citando a necessidade de competir melhor com concorrentes chineses de menor custo.
Essas ações representam um recuo adicional do CEO Jim Farley, que inicialmente acelerou a transição da Ford para veículos elétricos quando assumiu o cargo há quase quatro anos. A montadora enfrentou custos significativos ao aumentar a produção, enquanto o crescimento das vendas no setor começou a desacelerar, levando a Ford a prever que sua unidade de veículos elétricos perderá até US$ 5,5 bilhões este ano.
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Agora, Farley aposta que a Ford conseguirá oferecer veículos elétricos com preços comparáveis aos dos modelos tradicionais, incluindo uma picape elétrica de médio porte prevista para ser lançada em 2027, e lucrar com esses modelos dentro de um ano após o lançamento.
“Este é um grande ponto de virada para nós, e não vamos fazer isso sem realizar uma extensa análise para nos convencermos de que este é o plano certo,” disse Farley, 62 anos. “Estou muito confiante.”
Ford aumenta produção de veículos híbridos
Em resposta à desaceleração da demanda por veículos elétricos, a Ford aumentou a produção de modelos híbridos, que têm sido melhor aceitos pelos consumidores. Farley está especialmente entusiasmado com um tipo de híbrido chamado veículo elétrico de autonomia estendida (EREV, na sigla em inglês), que tem se popularizado na China. Esses veículos utilizam um pequeno motor a gasolina para manter a bateria carregada durante a condução, permitindo uma maior autonomia.
Agora, a Ford está considerando a tecnologia de veículos elétricos de autonomia estendida para sua próxima geração de SUVs de três fileiras, enquanto avalia oferecer uma variedade de opções de motorização em toda a sua linha. No entanto, a montadora determinou que não conseguiria obter lucro com um grande SUV totalmente elétrico.
“Nós adorávamos nosso crossover de três fileiras e eu estava muito animado para mostrar a todos o trabalho que fizemos,” disse Farley. “Mas não havia como esse veículo atender aos nossos critérios de rentabilidade.”
Como resultado dessa mudança de planos, a Ford registrará uma baixa contábil especial de cerca de US$ 400 milhões relacionada à depreciação de ativos de fabricação que não serão mais utilizados. A fábrica canadense onde o SUV elétrico seria produzido agora está programada para fabricar picapes movidas a motor de combustão, altamente lucrativas.
A Ford também poderá incorrer em até US$ 1,5 bilhão em despesas adicionais, incluindo gastos em dinheiro, nos próximos trimestres, relacionados ao cancelamento do SUV elétrico e à mudança nas opções de motorização.
Enquanto o SUV será deixado de lado, a Ford planeja produzir uma nova van comercial totalmente elétrica em Ohio a partir de 2026, seguida de duas novas picapes em 2027. Uma dessas picapes será um modelo de médio porte baseado em uma plataforma liderada pelo ex-diretor de engenharia da Tesla Inc., responsável pelo sucesso do Model Y. A outra será uma picape de próxima geração que a Ford construirá no Tennessee cerca de dois anos mais tarde do que o inicialmente previsto.
Montadora investe em baterias de baixo custo
Para melhorar o desempenho financeiro de sua divisão de veículos elétricos, a Ford aumentará a produção de baterias nos EUA para se qualificar para os créditos fiscais de fabricação incluídos na Lei de Redução da Inflação de 2022 do governo Biden. A montadora está trabalhando com um de seus fornecedores de células — a sul-coreana LG Energy Solution — para transferir parte da produção de baterias necessárias para o SUV elétrico Mustang Mach-E para Holland, Michigan, dos atuais locais na Polônia, a partir do próximo ano.
“Um facilitador importante para alcançar essa lucratividade está na mistura de produção de baterias nos EUA que se qualificará para o crédito fiscal de fabricação avançada,” disse John Lawler, diretor financeiro da Ford, em entrevista. “Isso será uma parte significativa do nosso caminho para a rentabilidade.”
A BlueOval SK — joint venture da Ford com outro fabricante sul-coreano de células, a SK On — também começará a fabricar baterias para as atuais vans E-Transit da montadora antes do planejado, começando em meados de 2025.
Até o final do próximo ano, a BlueOval produzirá células para a van comercial que será fabricada em Ohio. A montadora descobriu que seus clientes comerciais têm sido mais receptivos aos veículos elétricos.
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A Ford está no caminho certo para começar a fabricar baterias de fosfato de ferro e lítio, ou LFP, de menor custo em Michigan a partir de 2026. A montadora espera que essa seja a primeira fábrica de células LFP nos EUA e que as baterias se qualifiquem para créditos fiscais do IRA de até US$ 7.500 para os consumidores. No final do ano passado, a Ford reduziu quase pela metade a capacidade planejada para a fábrica.
Farley disse que a picape de médio porte que será equipada com a bateria LFP fabricada em Michigan será mais barata do que um modelo tradicional com motor de combustão interna ou híbrido.
“É um produto revolucionário do ponto de vista do custo de propriedade,” afirmou Farley.
Ele não quis dizer quando a unidade de veículos elétricos da Ford, chamada Model e, começará a lucrar. As respostas podem surgir na primeira metade do próximo ano, quando a empresa planeja fornecer uma atualização sobre sua estratégia de eletrificação.
Por enquanto, Farley disse que a abordagem da Ford para qualquer novo veículo elétrico proposto é simples: “Não os aprovamos a menos que sejam lucrativos no primeiro ano.”