Executivos da siderurgia americana dizem que estão otimistas de que a demanda pelo material industrial se recuperará no ano que vem, recuperando-se da demanda fraca e dos preços baixos que prejudicaram a indústria em 2024.
Muitos líderes da indústria que se reuniram no SMU Steel Summit em Atlanta no início desta semana disseram que têm grandes esperanças em 2025. Eles veem uma reviravolta alimentada por uma economia dos EUA em melhora, à medida que grandes projetos de infraestrutura são construídos e cortes nas taxas de juros incentivam os gastos do consumidor.
“Se for uma boa economia, se as pessoas estiverem comprando máquinas de lavar, elas estão comprando carros, elas estão comprando casas e construindo edifícios comerciais”, disse Mike Barnett, presidente da Grand Steel Products Inc., um centro de serviços de aço com sede em Wixom, Michigan. “Isso é muito bom para nós.”
A indústria siderúrgica dos EUA foi dominada este ano pela proposta de aquisição da United States Steel Corp. pela Nippon Steel Corp., a maior produtora do país. O acordo de US$ 14,1 bilhões, que se tornou uma questão política quente após a oposição do presidente Joe Biden e dos trabalhadores sindicalizados, é motivado pelo otimismo da empresa japonesa de mais crescimento nos EUA.
No entanto, apesar do potencial para mais gastos em grandes projetos de energia devido aos incentivos do governo, os custos mais altos dos empréstimos têm sido um obstáculo à manufatura e ao crescimento econômico. A demanda por aço no primeiro semestre deste ano foi de 50,9 milhões de toneladas, cerca de 0,4% a menos que no mesmo período do ano passado, de acordo com dados do American Iron and Steel Institute.
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Os futuros de aço de referência dos EUA caíram 37% desde o início do ano e no início do verão atingiram os níveis mais baixos desde dezembro de 2022.
A sinalização do Federal Reserve de cortes nas taxas já em setembro aumenta as perspectivas de uma reviravolta para setores que dependem do aço.
“Estamos esperando um crescimento na demanda doméstica aqui da construção, com todo o investimento impulsionado pela política governamental nos últimos anos”, disse Kevin Dempsey, presidente do American Iron and Steel Institute, em entrevista.
Entre as iniciativas públicas está o programa Infractructure and Investment Jobs Act, de 2021, do governo Biden, que incluiu mandatos para construir projetos com aço americano. Geoff Gilmore, CEO da processadora Worthington Steel, sediada em Columbus, Ohio, disse que o programa incluía US$ 550 bilhões para projetos usando aço — o equivalente a cerca de 50 milhões de toneladas do material.
“Isso definitivamente seria um impulso para o setor”, disse ele em uma entrevista.
Apesar do otimismo, a analista sênior de aço da CRU, Alexandra Anderson, ainda vê desafios pela frente para a indústria. Nova capacidade de aço também deve entrar em operação nos próximos meses nos EUA, incluindo a nova planta Big River 2 da US Steel no Arkansas, que ameaça superar o crescimento da demanda.
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De acordo com o American Iron and Steel Institute, a produção de aço bruto dos EUA aumentou 1,1% no ano passado, atingindo 89,7 milhões de toneladas líquidas.
A indústria dos EUA também está lidando com problemas comerciais em andamento, incluindo a queda dos preços globais devido à superabundância de aço chinês e um influxo de aço estrangeiro barato, apesar das tarifas protecionistas. Outro curinga é a eleição presidencial dos EUA, colocando a vice-presidente Kamala Harris contra o candidato republicano Donald Trump.
“Uma das características das eleições dos EUA é que os investidores ficam um pouco abalados e cautelosos antes da eleição”, disse Tom Price, analista sênior de commodities da Panmure Liberum. “Seja qual for o resultado, Trump ou Harris, haverá um rali de alívio após a eleição.”
