Os americanos estão fartos das altas contas do supermercado e esperam que o presidente eleito Donald Trump traga alívio. No entanto, uma das principais promessas de campanha de Trump pode exacerbar o choque do adesivo no caixa.
Na campanha eleitoral, Trump prometeu “reduzir os preços” nos supermercados e em toda a economia. A frustração profunda com o custo de vida ajudou a dar a Trump uma vitória retumbante neste outono.
Em breve, a capacidade de Trump de resolver a crise de acessibilidade dos Estados Unidos colidirá de frente com outra promessa de campanha, talvez mais proeminente: deportações em massa.
Trump prometeu não apenas acelerar a deportação de migrantes sem documentos, mas também travar o maior programa de deportação doméstica da história americana. Ele falou sobre expulsar milhões de pessoas.
Além das questões morais, legais e logísticas levantadas por essa promessa de campanha, deportações em massa ameaçam privar indústrias-chave de trabalhadores muito necessários. E talvez nenhuma indústria dependa mais de trabalhadores sem documentos do que as indústrias de alimentos e agricultura.
É por isso que executivos agrícolas, autoridades da indústria agrícola e economistas dizem à CNN que se Trump cumprir suas promessas de deportação, os alimentos ficarão mais caros — talvez muito mais caros.
“Se você tirar esses trabalhadores, não vai ter produção. Só há uma maneira de os preços irem. Eles vão subir dramaticamente”, disse Chuck Conner, presidente e CEO do National Council of Farmer Cooperatives e ex-secretário adjunto do Departamento de Agricultura dos EUA.
A lógica é simples: menos trabalhadores significa menos comida e preços mais altos.
Considere que em 2018-2020, apenas 36% dos trabalhadores agrícolas eram cidadãos dos EUA e 23% eram imigrantes autorizados. O restante — 41% — não tinha autorização de trabalho, de acordo com o USDA .
“Quando as vacas não são ordenhadas, quando as maçãs não são colhidas, quando frutas e vegetais não são colhidos, seu suprimento vai cair”, disse Conner.
O governo federal estimou que cerca de 11 milhões de imigrantes não autorizados viviam nos Estados Unidos no início de 2022.
Quase 300.000 imigrantes indocumentados trabalham na indústria agrícola em 2021, incluindo quase 200.000 na produção agrícola e 66.000 na produção animal, de acordo com uma análise de 2021 do Center for American Progress.
“Seria devastador para a economia agrícola”, disse Fred Leitz, dono de uma fazenda familiar em Michigan que cultiva mirtilos, maçãs, tomates e pepinos. “Não haveria ninguém para colher as safras. E você não vai plantar nada que não possa colher e vender. É apenas economia básica.”
(Leitz disse que sua fazenda depende de vistos para contratar trabalhadores estrangeiros temporários, mas não emprega imigrantes não autorizados).
Escassez de trabalhadores e aumento de preços
Cerca de 206.000 imigrantes indocumentados trabalham na produção de alimentos — fazendo de tudo, desde abate de animais e processamento de frutos do mar até preservação de frutas e vegetais, de acordo com o relatório. No total, estima-se que 1,7 milhão de pessoas indocumentadas trabalhem na cadeia de suprimentos de alimentos.
“Não há dúvidas de que a deportação em massa de imigrantes vai atrapalhar as indústrias de agricultura e processamento de alimentos, resultando em grave escassez de mão de obra, custos mais altos e, portanto, preços mais altos para uma grande variedade de mantimentos”, disse Mark Zandi, economista-chefe da Moody’s Analytics, à CNN. “A única questão é quão altos os preços vão chegar.”
Zandi observou que os preços dos alimentos também poderiam ser elevados por outro elemento da agenda de Trump: tarifas massivas.
Os Estados Unidos importam uma quantidade significativa de alimentos do exterior, de frutas tropicais e frutos do mar a nozes e café, e esses itens podem estar sujeitos às tarifas de importação de 20% propostas por Trump.
É claro que o impacto nos preços dependerá de quão altas serão as tarifas e de quantos trabalhadores serão deportados.
É possível que Trump recue em suas promessas de campanha para evitar reacender a inflação. Também é possível que os esforços de Trump para deportar milhões de trabalhadores sejam retidos no tribunal ou prejudicados por problemas logísticos.
Itens alimentares que geralmente exigem trabalho manual em algum momento do caminho até o supermercado estariam mais expostos a picos de preço — especialmente qualquer coisa que seja frequentemente colhida à mão: frutas como maçãs e morangos, e vegetais como tomates e alface.
Da mesma forma, itens alimentares que envolvem interação com um animal teriam um aumento nos custos para os consumidores: produtos de carne e laticínios.
Em Idaho, cerca de 90% dos empregos na fazenda na indústria de laticínios são preenchidos por trabalhadores estrangeiros, de acordo com Rick Naerebout, CEO da Idaho Dairymen’s Association. Ele indicou que é difícil dizer quantos desses trabalhadores são indocumentados, mas ele observou que os Estados Unidos não têm um programa de visto permanente para trabalhadores rurais.
“Somos excepcionalmente dependentes de mão de obra estrangeira, e essa tem sido a realidade da nossa indústria por décadas”, disse Naerebout. “O impacto para você no supermercado seria um aumento significativo [de preço] no leite, queijo, iogurte.”
A demanda por alimentos cairia?
A equipe de transição de Trump não respondeu a um pedido de comentário sobre como as deportações em massa impactariam os preços dos alimentos.
Trump frequentemente argumenta que os alertas de inflação sobre sua agenda econômica são exagerados, observando que a inflação estava sob controle durante seu primeiro mandato. E ele tem razão: a taxa de inflação nunca excedeu 3% sob Trump — em comparação com a alta de quatro décadas de 9,1% em junho de 2022 durante a administração Biden.
Scott Bessent, executivo de fundos de hedge e principal apoiador de Trump em Wall Street, também rejeitou as preocupações com a inflação.
“A ideia de que ele recriaria uma crise de acessibilidade é absurda”, Bessent disse recentemente à Axios . Trump “se considera o prefeito de 330 milhões de americanos, e quer que eles se saiam bem e tenham quatro anos excelentes”.
