Alta no consumo de medicamentos como o Ozempic pode ser um problema para a indústria alimentar

Com o aumento das prescrições de medicamentos como o Wegovy e Ozempic, os vendedores de alimentos estão cada vez mais se questionando sobre a possibilidade de uma mudança significativa na forma como – ou quanto – as pessoas comem.

Os medicamentos cada vez mais populares geralmente funcionam reduzindo o apetite dos pacientes. Com 1,7% da população norte-americana recebendo prescrição de um medicamento semaglutida em 2023 – um aumento de 40 vezes nos últimos cinco anos – isso poderá significar sérios problemas para a indústria alimentar.

Por enquanto, essa indústria parece estar pensando nestes medicamentos da mesma forma que pensam nas tendências alimentares: mantendo um olhar atento ao comportamento do consumidor e pensando em formas de capitalizar as tendências.

No entanto, eles poderão ter de levar a ascensão desta classe de medicamentos mais a sério do que as dietas da moda, dizem alguns analistas da indústria.

Ajustes

Durante uma ligação na quinta-feira com analistas de Wall Street, o CEO da Conagra, Sean Connolly, disse que a empresa fará ajustes conforme necessário se os clientes comerem menos ou quiserem tipos diferentes de alimentos.

“Digamos que caso eles forem em busca de porções menores de comida, então nós vamos desenvolver as inovações e projetar porções menores”, disse Connolly.

“Se eles mudarem para diferentes tipos de nutrientes… nós mudaremos para diferentes tipos de nutrientes”, afirmou.

“Se eles mudarem o tamanho da embalagem que utilizam, nós mudaremos isso.” A Conagra possui marcas de alimentos como Healthy Choice, Duncan Hines e Marie Callender’s.

Este tipo de abordagem não é novidade. As grandes empresas alimentares estão constantemente evoluindo os seus produtos para se adaptarem às tendências de consumo.

E tendo o bem-estar como prioridade para muitos – não apenas para as pessoas que tomam medicamentos semaglutida – as empresas já ajustaram os seus produtos num esforço para atrair consumidores preocupados com a saúde.

A PepsiCo e a Coca-Cola oferecem seus produtos em tamanhos menores para clientes que desejam ajuda no controle das porções (ou que desejam gastar menos).

As empresas de refrigerantes têm eliminado gradualmente a palavra “dieta” em favor de “zero açúcar” para marcas mais relevantes. E grandes marcas como a Mondelez adquirem marcas pequenas e modernas para ajudá-las a se adaptar às rápidas mudanças de gostos.

Mas as modas da dieta vêm e vão. Essa tendência dos medicamentos, porém, pode ser diferente.

Remédios como o Ozempic “têm o potencial de ter um impacto maior no consumo de alimentos… do que, possivelmente, qualquer coisa que tenhamos visto antes”, disse Alexia Howard, analista da Bernstein. A mudança não acontecerá da noite para o dia, observou ela, mas poderá ser duradoura.

“Com esta classe de medicamento, acho que a questão é: quantas pessoas estão preparadas para experimentá-las?” Howard disse. “E, então, qual é a taxa de rotatividade?” Para se adaptarem a uma possível mudança, as empresas deveriam “planejar diferentes cenários”, disse ela.

O CEO do Walmart nos EUA, John Furner, disse recentemente à Bloomberg que os dados internos da empresa sugerem que os clientes que tomam Ozempic compram um pouco menos alimentos do que a população total, embora ele tenha alertado que era muito cedo para tirar quaisquer conclusões dos dados anônimos dos clientes.

Em resposta a um pedido de comentário da CNN, o Walmart disse que não tinha nada a acrescentar.

“A adoção de [medicamentos anti-obesidade] poderia conduzir a uma mudança comportamental ampla e duradoura entre um grupo demográfico considerável que representa uma parcela desproporcional do consumo de alimentos”, alertaram os analistas do Morgan Stanley num relatório de pesquisa de agosto.

As empresas provavelmente mudarão as suas ofertas em resposta à adoção destes tipos de medicamentos, escreveram Pamela Kaufman, analista da Morgan Stanley, e outros, numa nota adicional em setembro.

Para alguns, isso será um impulso maior do que para outros.

Salgadinhos e doces

“Vemos as empresas com alta exposição a alimentos menos saudáveis, como salgadinhos, confeitos e produtos de panificação doces, como as mais impactadas”, segundo o despacho de setembro. Marcas como Hostess, que fabrica Twinkies, Ding Dongs e HoHos, podem sofrer um golpe.

A Smucker, que anunciou recentemente que está adquirindo a Hostess, não parece muito preocupada.

“Existem várias maneiras pelas quais os consumidores continuarão a beliscar”, disse o CEO Mark Smucker durante uma teleconferência com analistas em setembro, discutindo a aquisição.

“Os doces continuarão no radar”, acrescentou. “Vemos que nossas projeções aqui são sólidas.”

Muitas circunstâncias poderiam reduzir o impacto de medicamentos como o Ozempic na indústria alimentar: o interesse por estes medicamentos pode desaparecer ou a procura pode superar a oferta. Ou as pessoas que tomam os medicamentos podem não mudar as suas dietas de uma forma que tenha um impacto significativo nos vendedores de alimentos.

Ainda poderia beneficiar certas partes da indústria, incluindo vendedores de alimentos mais nutritivos.

“As pessoas que tomam esses medicamentos definitivamente apresentam supressão do apetite [e] comem quantidades menores”, observou Jody Dushay, professora assistente de medicina na Harvard Medical School.

“Os nutricionistas e médicos que o prescrevem dizem às pessoas que, se a sua ingestão for reduzida, você deve se concentrar em comer alimentos altamente nutritivos, em vez de alimentos de baixa qualidade”.

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