A Volkswagen afirmou nesta segunda-feira (2) que está considerando fechar fábricas na Alemanha. Se a decisão for tomada de fato, será a primeira vez em 87 anos de história da empresa que ela encerraria atividades dentro do país.
A consideração anunciada nesta segunda traz à tona um confronto com poderosos sindicatos alemães, enquanto a indústria mais importante do país luta pelo seu futuro.
Entre outras medidas estudadas pela VW estão tentativas de encerrar o pacto de três décadas da empresa com os trabalhadores para manter os empregos. O principal alvo é sua marca de automóveis de passageiros homônima, cujas margens de lucro estão sendo comprimidas em meio a uma transição vacilante para veículos elétricos (EVs) e uma desaceleração no consumo.
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As ações da VW fecharam 1,3% mais altas após a notícia, reduzindo as perdas deste ano para 13%.
Ambiente econômico ‘duro’
Oliver Blume, CEO da empresa, explicou em comunicado divulgado à imprensa que o cenário tem ficado cada vez mais adverso com o aumento da concorrência na Europa.
“O ambiente econômico tornou-se ainda mais duro e novos jogadores estão pressionando para entrar na Europa. A Alemanha como local de negócios está caindo ainda mais atrás em termos de competitividade.”
Oliver blume, ceo da volkwagen
Um conflito trabalhista escancarado seria um grande teste para o executivo — que também lidera a marca de carros esportivos Porsche —, após confrontos com sindicatos derrubarem vários de seus antecessores na VW.
Elevar os retornos na marca VW tornou-se mais difícil com custos logísticos, de energia e de mão-de-obra mais altos. A margem da marca caiu para 2,3% durante o primeiro semestre, em comparação com 3,8% no ano anterior. A empresa também perdeu impulso em seu maior mercado, a China, com sua linha de modelos elétricos muito atrás dos concorrentes, enquanto carros elétricos mais baratos da China estão avançando para a Europa.
Avanço da extrema-direita
O iminente conflito em uma das maiores empresas da Alemanha ameaça um consenso do pós-guerra, onde os trabalhadores têm influência significativa. Acordos de co-determinação de décadas estão sob pressão, enquanto novos competidores visam o alicerce industrial da Alemanha e partidos populistas avançam.
No domingo, os resultados das eleições em dois estados alemães do leste foram mais um revés para o Partido Social Democrata do Chanceler Olaf Scholz e seus dois parceiros de coalizão. O partido Alternativa para a Alemanha ficou em segundo lugar na Saxônia, onde a VW possui uma fábrica de veículos elétricos em Zwickau, e venceu as eleições na vizinha Turíngia. Foi a primeira vitória de um partido de extrema-direita em uma eleição estadual alemã desde a Segunda Guerra Mundial.
“Isto é uma preocupação profunda que a gestão do Grupo VW não esteja mais descartando o fechamento de fábricas e demissões compulsórias”, disse Bernd Westphal, parlamentar do SPD e porta-voz de política econômica para o grupo parlamentar de Scholz, à Bloomberg News. “O grupo parlamentar do SPD está firmemente ao lado dos empregados e espera conversas construtivas” com os conselhos de trabalhadores e sindicatos.
O que dizem os trabalhadores
A VW emprega cerca de 65 mil trabalhadores globalmente, quase 300 mil dos quais estão na Alemanha. Metade dos assentos no conselho de supervisão da empresa são ocupados por representantes trabalhistas, e o estado alemão da Baixa Saxônia — que possui uma participação de 20% — frequentemente se alinha com corpos sindicais.
A configuração faz parte de um sistema de governança labiríntico onde a gestão deve ganhar o apoio do lado trabalhista e da bilionária família Porsche-Piech para decisões importantes.
Daniela Cavallo, chefe do conselho de trabalhadores, disse que a gestão da VW alertou que a marca que fabrica o Golf e o Tiguan corre o risco de perder dinheiro, de acordo com um comunicado separado. A empresa está ponderando o fechamento de pelo menos uma grande fábrica de automóveis e um local de componentes na Alemanha, disse ela, enquanto tenta abolir acordos salariais.
A VW também está “questionando” a produção de um SUV elétrico compacto na principal fábrica de automóveis em Wolfsburg a partir de 2026, fundamental para preencher a capacidade da fábrica, disse o conselho de trabalhadores. O modelo Trinity, atualmente planejado para Zwickau, corre o risco de ser adiado.
Capacidade x produção
A Volkswagen produziu aproximadamente 9 milhões de veículos no ano passado, comparados com a capacidade total de 14 milhões.
A Baixa Saxônia disse que apoia os esforços de redução de custos da VW, acrescentando que opções alternativas devem ser exploradas em conversas com representantes trabalhistas.
“Esperamos que a questão do fechamento de fábricas não surja devido ao uso bem-sucedido de alternativas”, disse Stephan Weil, primeiro-ministro da Baixa Saxônia e membro do conselho de supervisão da VW. “O governo do estado prestará atenção especial a isso.”
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Efeito da disputa no cargo de CEO
Conflitos anteriores terminaram ou encurtaram os mandatos de executivos de alto escalão, incluindo o ex-CEO Bernd Pischetsrieder, o ex-chefe da marca VW, Wolfgang Bernhard, e Herbert Diess, antecessor de Blume como CEO. Todos os três tentaram impulsionar eficiências, particularmente nas operações alemãs domésticas da VW.
Os planos correm o risco de piorar a estagnação econômica na Alemanha, onde empresas industriais estão contendo investimentos. A avaliação de mercado da VW afundou para cerca de €51 bilhões (US$56,5 bilhões), mesmo enquanto a empresa continua a acumular lucros, com uma receita operacional de €22,6 bilhões no ano passado.
O governo de coalizão impopular da Alemanha, liderado pelos Social Democratas de Scholz, está atormentado por disputas internas com mudanças abruptas de política causando estragos.
No ano passado, o governo removeu abruptamente os incentivos para carros elétricos após os legisladores rejeitarem planos orçamentários. Vendas em queda no maior mercado automotivo da Europa têm sido um arrasto desde então, desestabilizando uma gama de grandes fornecedores, incluindo Robert Bosch, ZF Friedrichshafen e Continental.
“O setor automotivo está enfrentando grandes desafios em todo o mundo e está passando por uma transformação profunda que exige que as empresas tomem decisões estratégicas”, disse o Ministério da Economia em um comunicado. “É essencial que as empresas e a gestão ajam de maneira responsável e em estreita consulta com os parceiros sociais.”
Os planos da VW para mais cortes seguem um anúncio em julho detalhando o potencial fechamento de uma instalação em Bruxelas fabricando Audis elétricos. A fábrica estava lutando com altos custos e demanda pobre para o luxuoso Q8 e-tron, o único modelo que produz. Na época, a fabricante de automóveis reduziu sua perspectiva para o ano, em parte devido aos custos prováveis envolvidos em fechar a planta.
A última vez que a VW fechou uma grande fábrica de automóveis foi há mais de 30 anos, quando a empresa fechou o que era então sua única fábrica de montagem nos EUA, perto de Pittsburgh.
A marca Volkswagen tem locais de produção de componentes em Brunswick, Kassel, Salzgitter, Hannover e Chemnitz, bem como fábricas de automóveis em Wolfsburg, Emden, Zwickau, Dresden, Osnabrück e Hannover.